Basella alba est une plante grimpante vivace de la famille des Basellacées. Originaire d'Inde, elle est largement cultivée dans les régions chaudes d'Asie, d'Afrique et d'Amérique du Sud. Elle se caractérise par de grandes feuilles vertes, au goût doux, utilisées dans différents plats culinaires.
Les feuilles de l'épinard de Malabar sont grandes, ovales et de texture souple. Elles sont vert intense sur le dessus et plus pâles au revers. Elles sont alternes et poussent sur de longues tiges flexibles.
La plante peut atteindre 6 mètres, mais mesure généralement moins de 3 mètres de longueur. Elle produit de petites fleurs discrètes, blanches devenant violacées à la pointe. Ce sont des inflorescences axillaires en petits racèmes, avec des fleurs hermaphrodites.
Les fruits sont petits, ronds, violets ou noirs. Ils contiennent des anthocyanes, pigments naturels donnant une teinte rouge ou violette. Cette teinture a été utilisée autrefois pour fabriquer des sceaux officiels. Les fruits ont aussi été utilisés pour fabriquer des rouges à lèvres et comme colorant alimentaire naturel, même si cet usage n'est pas courant aujourd'hui.
Comment semer les graines de Basella alba
Pour semer Basella alba, faites d'abord tremper les graines dans l'eau pendant quelques heures pour les hydrater ; elles coloreront l'eau. Préparez ensuite un substrat de semis avec terre, sable et compost, ou utilisez des pastilles de fibre. Placez une graine dans chaque trou, couvrez d'une fine couche de substrat et pulvérisez de l'eau. Maintenez le substrat humide et placez les graines dans un lieu chaud et bien éclairé. Elles demandent environ 24 °C pour germer.
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